Evitar Estafas

¿Qué sucede si alguien dice que es de la División de Seguros o mi compañía de seguros y ofrece acelerar mi reclamación si le pago algún dinero?
•    Tenga cuidado con cualquier persona que hace este tipo de aserción.
•    Pregunte el nombre de esta persona y repórtelo inmediatamente a su compañía de seguros o a Iowa Insurance Division (División de Seguros de Iowa).

¿Qué sucede si otra persona ofrece ayudarme acelerar mi reclamación a cambio de una parte de mis beneficios de seguro?
•    Llame a Iowa Insurance Division sobre este tipo de persona, también.
•    Consulte con un abogado antes de firmar cualquier contrato.

¿Cómo puedo evitar pagar demasiado por reparaciones?
•    Averigüe tanto como pueda sobre los trabajadores.
•    Es especialmente importante averiguar la credibilidad de las personas que lleguen sin que usted les llame.
•    También es importante averiguar la credibilidad de las personas que lleguen de fuera de la ciudad después de un desastre natural.
•    Averigüe si el trabajador está asegurado o tiene fianzas de garantía. Pida pruebas.
•    Pregunte si el trabajador tiene licencia.
•    Es posible que contratistas que hacen trabajos menores u ocasionales no necesiten tener licencia.
•    Pregunte si su trabajo requiere un permiso.
•    La mayoría de las construcciones y reparaciones grandes en su casa requieren un permiso del condado o de la ciudad.
•    No permita que una persona le convenza solicitar un permiso en su propio nombre. Si ellos no quieren ser conocidos por los oficiales locales, es posible que estén tratando de esconder una mala reputación.
•    Obtenga un presupuesto escrito, con detalles del trabajo y una fecha de finalización.
•    Pida referencias. Obtenga nombres y direcciones. Llame a las referencias. Considere ir a ver trabajos que ha hecho el contratista.
•    Evite pagar demasiado dinero por adelantado.
•    Usted debe pagar solo una cantidad mínima, quizás hasta un cuarto, para indicar buena fe y la capacidad de pagar.  Si le dicen que se necesita más dinero por adelantado, tenga cuidado. Ellos deben tener una reputación financiera convincente para pagar los materiales o tener buen crédito para hacer las compras necesarias hasta que usted les pague después.
•    Asegúrese de poder contactar al contratista. Tenga cuidado si solo pueden darle un número de bíper (beeper) o la dirección de un apartado postal. Negocios con direcciones establecidas usualmente son más seguros.
•    Haga preguntas para averiguar si el precio es comparable con los precios antes del desastre.

¿Cómo puedo encontrar un buen contratista?
•    Primero, tenga cuidado con constructores o contratistas que van de puerta en puerta vendiendo sus servicios.
•    Tenga mucho cuidado con alguien que no es conocido en su comunidad. Algunas veces, alguien ofrece un precio más bajo diciendo que ha hecho un trabajo cerca de usted y le sobran materiales. Obtenga los nombres de las personas que lo contrataron. Llame a las personas que contrataron al constructor o contratista y pregúnteles si estuvieron conformes con el trabajo hecho.
•    Trate solamente con contratistas asegurados y que tengan fianzas de garantía. Investigue el trabajo de cualquier techador, constructor o contratista que esté considerando contratar. Obtenga una lista de clientes recientes que estén conformes. Llámelos.
•    Pida una recomendación a amigos, parientes, vecinos, compañeros de trabajo, agentes de seguros o a un tasador de seguros. También, llame a Better Business Bureau para ver si el contratista tiene alguna queja contra él o ella.

¿Qué debo saber antes de firmar un contrato?
•    No permita que nadie le apresure a firmar un contrato. Consiga presupuestos escritos de por lo menos tres compañías.
•    Pregunte a los contratistas si hay un cobro por un presupuesto antes de que entren a ver su casa.
•    No escoja automáticamente al postor más barato. Primero mire si el postor más barato va a hacer todo lo que necesita.
•    IMPORTANTE: Obtenga una copia del contrato final firmado.

¿Cuál es la mejor manera de pagarle a un contratista?
•    Tenga cuidado con contratistas que piden que usted pague por el trabajo completo antes de empezar cualquier trabajo. Si un contratista le dice que tiene que poner un depósito, no debe ser más de un tercio del precio total.
•    No pague en efectivo. Pague solamente con cheque, giro postal (money order) o tarjeta de crédito.
•    Pague el monto final solo después de que el trabajo esté terminado y usted esté satisfecho.

¿Qué sucede si el contratista dice que solo debo hacer reparaciones temporarias por ahora?
•    Tenga cuidado con contratistas que quieren que gaste mucho dinero en reparaciones temporarias. Asegúrese de tener suficiente dinero para terminar las reparaciones permanentes.

¿Qué sucede si necesito un préstamo para pagarle al contratista?
•    Tenga cuidado en poner su casa como garantía para obtener un préstamo de mejoramiento de casa. Si no paga el préstamo como se acordó, usted puede perder su casa.
•    Pídale a alguien de confianza que lea el contrato antes de firmar. Si obtiene un préstamo para pagar por el trabajo, pida que alguien lea estos documentos también.

¿Qué sucede si creo que un contratista me ha estafado?
•    Llame a la división del consumidor de la oficina del Abogado del Estado. El número de acceso directo al Abogado del Estado para consumidores es 1-888-777-4590.
•    Si sospecha que existe fraude, desperdicio o abuso relacionados con los programas de asistencia en casos de desastre de la Federal Emergency Management Agency (FEMA, por sus siglas en inglés), puede hacer un reporte confidencial a la Oficina del Inspector General de FEMA. Llame al 1-800-323-8603. Fax: 202-254-4297. Repórtelo en línea: www.oig.dhs.gov/hotline.
•    También puede presentar una queja a la Federal Trade Comission, FTC por sus siglas en inglés (Comisión Federal de Comercio). Aunque la FTC no puede resolver problemas individuales de los consumidores, puede actuar contra una compañía si descubren una práctica habitual de posibles violaciones de la ley. Estas son posibles maneras de contactar a la FTC:
1.    La línea de teléfono gratuita del Centro de Respuesta al Consumidor de la FTC: 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357)
2.    La línea de teléfono gratuita del Centro de Respuesta al Consumidor para personas con discapacidades auditivas: 202-326-2502.
3.    Internet (formulario de queja en línea) en reportfraud.ftc.gov/
4.    Dirección de Correo:
Consumer Response Center
Federal Trade Commission
600 Pennsylvania Ave. NW
Washington DC 20580
5.    La FTC publica folletos gratuitos sobre muchos temas de consumo. Para obtener una lista completa de las publicaciones, escriba y solicite "Best Sellers" a:
Consumer Response Center
Federal Trade Commission
600 Pennsylvania Ave. NW
Washington DC 20580
6.    O en línea en http://www.bulkorder.ftc.gov/publications?f%5B0%5D=audience%3A2

¿Dónde puedo obtener más información?
•    Puede visitar el sitio web de FEMA,  www.fema.gov o el sitio web de la FTC para obtener más información sobre estafas y fraudes: http://consumer.ftc.gov/scams

•    Asistencia Legal de Iowa provee ayuda para las personas de bajos ingresos que residen en Iowa.
•    Para solicitar ayuda de Iowa Legal Aid:
o    Solicite en línea en IowaLegalAid.org; O
o    Llame al 800-532-1275
•    Personas que residen en Iowa de 60 años o más de edad, llamen al 800-992-8161
•    Si Iowa Legal Aid no le puede ayudar, puede buscar un abogado en “Find A Lawyer” en el sitio web de Iowa State Bar Association en IowaBar.org. Un abogado privado listado allí puede hablar con usted por un monto de $25 por hasta 30 minutos de asesoramiento legal.